Er spielte selbst jahrelang Fußball auf höchstem Niveau, ehe er im Anschluss an seine Karriere die Seiten wechselte und zu einem der anerkanntesten TV-Experten aufstieg. Doch Gary Lineker, der frühere englische Fußball-Nationalspieler, fühlt sich von der BBC nun nicht mehr gewollt. Das sagte der 64-Jährige in einem Interview mit dem öffentlich-rechtlichen Sender in Großbritannien. Auf die Frage, warum er nicht weitermache, sagte er: „Nun, vielleicht wollen sie, dass ich gehe. Es hatte den Anschein.“

Der ehemalige Stürmer, der in 80 Länderspielen für England 48 Tore erzielte, moderierte mit „Match of the Day“ bei der BBC seit seinem Abschied vom Profisport jahrzehntelang die wichtigste Fußballsendung des Landes. Im vergangenen Herbst kündigte er seinen Abschied zum Ende der laufenden Saison an.

Lineker war jahrelang der bestbezahlte Moderator der BBC mit einem jährlichen Honorar von zuletzt 1,35 Millionen Pfund (etwa 1,57 Millionen Euro). Er galt aber auch als umstritten wegen seiner politischen Einlassungen.

Umstrittener Nazi-Vergleich

Einen regelrechten Skandal hatte es gegeben, als Lineker im März 2023 die damalige konservative Regierung scharf kritisierte. In einem Post auf Social Media verglich er Äußerungen der damaligen Innenministerin Suella Braverman über Migranten mit der Rhetorik in Deutschland in den 1930er-Jahren.

Nach großer Empörung in der Regierung reagierte die BBC mit einer Suspendierung Linekers, die sie jedoch bald schon wieder zurücknehmen musste. Seine Moderatorenkollegen, die Ex-Fußballstars Ian Wright und Alan Shearer hatten angekündigt, ebenfalls nicht in die Sendung zu kommen. „Match of the Day“ musste ohne Moderation gesendet werden. Weitere Sportsendungen im Radio und TV mussten gestrichen werden, weil sich BBC-Kollegen und Fußballer mit Lineker solidarisierten.

Lineker ist eine Fußball-Ikone wie in Deutschland Jürgen Klinsmann oder Rudi Völler. Von dem Ex-Stürmer stammt der noch heute oft zitierte Satz: „Fußball ist ein einfaches Spiel. 22 Männer jagen 90 Minuten lang einem Ball hinterher und am Ende gewinnen die Deutschen.“

Trotz seines Ausscheidens bei „Match of the Day“ soll Lineker für die BBC noch die Fußball-Weltmeisterschaft im kommenden Jahr und den FA Cup der kommenden Saison begleiten.

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