Er ist der Jungstar dieser WM. Turniere sind für ihn immer Feierzeit, nicht nur aus sportlichen Gründen. Während der EM 2024 in Deutschland wurde Lamine Yamal 17 Jahre alt und gewann einen Tag später im Berliner Olympiastadion den Titel, an diesem Montag wurde er während des XXL-Turniers in den USA 19 Jahre alt. Auf Instagram folgen dem Teenager mit der Zahnspange beinahe 50 Millionen Menschen. Vor allem für Kinder und Jugendliche ist er ein Vorbild.

Das Halbfinale gegen Frankreich an diesem Dienstagabend (21 Uhr MESZ, ZDF, MagentaTV und Liveticker bei WELT) ist eines der größten Spiele in der bisherigen Karriere des spanischen Fußballprofis. Es ist die maximale Herausforderung. Vor dem Anpfiff blickt Yamal weit über den Rasen hinaus.

Der Offensivprofi verwies nach der rassistischen Äußerung des ehemaligen spanischen Ministerpräsidenten Mariano Rajoy auf die verbindende Kraft seines Sports. „Wenn Fußball etwas bewirken kann, dann Integration. Frankreich und wir sind beide Beispiele für Integration. Darum geht es im Fußball – nicht darum, über Aussagen anderer Menschen zu sprechen“, sagte der Flügelspieler an seinem Geburtstag.

Und weiter: „Wir spielen eines der schönsten Spiele, die man bei einer Weltmeisterschaft erleben kann. Ich glaube nicht, dass jetzt der richtige Moment ist, darüber zu sprechen.“

Rajoy, früher Politiker der konservativen Volkspartei PP, hatte in einem Beitrag für die Digitalzeitung „El Debate“ geschrieben, Frankreich verfüge über einen Kader auf höchstem Niveau. Allerdings stünden keine Franzosen in der Mannschaft, behauptete er. Rajoys Beitrag stieß sowohl in Frankreich als auch in Spanien vor der Partie in Arlington bei Dallas auf scharfe Ablehnung.

Frankreichs Mittelfeldspieler Warren Zaïre-Emery wurde ebenfalls auf die Aussagen angesprochen. Er sagte, er habe den Text nicht gelesen. „Diese französische Mannschaft hat Spieler mit verschiedenen Hintergründen und Abstammungen. So wie das Land“, sagte Zaïre-Emery. „Wir sind eine vereinte Gruppe, ein vereintes Team, und das ist alles, worauf es ankommt.“

Luis de la Fuente: „Er soll es genießen“

In Spanien ist die Vorfreude auf die Partie riesig. Geht es nach Nationaltrainer Luis de la Fuente, kommt das beste WM-Spiel Yamals erst noch. „Ich habe ihm gesagt, er soll ruhig bleiben und es genießen. Der große Tag von Lamine Yamal kommt noch bei dieser WM.“ Er hoffe, dieser Tag komme gegen Frankreich – „oder im Finale, wenn wir uns qualifizieren.“

Yamal war zwar schon mehrfach zum besten Spieler einer Partie gewählt worden, steht aber nach sechs Spielen bei nur einem Treffer und keiner Vorlage. Der umjubelte Flügelspieler des FC Barcelona stört sich nicht an seiner niedrigen Torausbeute. „Ich mache mir keine Sorgen, ob ich treffe oder nicht“, betonte er.

Es gehe ihm allein um den Erfolg der Mannschaft. Am Stellenwert der Partie im Dallas-Stadion ließ er keinen Zweifel. „Es ist das wichtigste Spiel, natürlich“, sagte er. Spanien habe Frankreich in der Nations League und auf dem Weg zum EM-Titel 2024 jeweils geschlagen.

Trotz der enormen Star-Power in der Mannschaft um Kapitän Kylian Mbappé, Weltfußballer Ousmane Dembélé und Bayern-Profi Michael Olise hat Spanien nicht die Absicht, sich anzupassen. „Wir müssen wir selbst bleiben“, betonte de la Fuente. „Wir müssen stark bleiben und die Stärken unseres Gegners kontern.“

Die Ansätze der beiden Mannschaften seien komplett gegensätzlich, sagte de la Fuente. Spanien hat oft einen sehr hohen Ballbesitz und legt sich seine Gegner geduldig zurecht, Frankreichs Spiel ist direkter.

Sogar Routiniers aus dem Weltfußball sind beeindruckt davon, welche zentrale Rolle Yamal bei den Spaniern hat. Der frühere Weltfußballer Rodri war in Yamals Alter noch völlig unbekannt an der Universität von Castellon unterwegs. „Mit 19 war ich noch im Studentenwohnheim. Da gab es Partys, von denen ich lieber nichts erzähle“, sagte der spanische Nationalspieler dem „Guardian“.

Im Achtelfinale zwischen Spanien und Portugal stehen sich mit Cristiano Ronaldo und Lamine Yamal zwei absolute Weltstars gegenüber. Der eine hat den Fußball in den vergangenen 20 Jahren geprägt, dem anderen gehört die Zukunft. Die Highlights der Partie im Video.

Der heute 30-Jährige studierte Wirtschaft und machte später auch seinen Abschluss. Damals war Rodri Nachwuchsspieler beim FC Villarreal und wurde nur in der zweiten Mannschaft eingesetzt. Täglich fuhr er mit dem Fahrrad von der Uni zum Bahnhof, nahm dort den Zug zum Training. Seine Kommilitonen wussten nicht einmal, dass er Fußballer ist.

Der 19-jährige Lamine Yamal ist dagegen schon ein Superstar. „Mein Leben war ein komplett anderer Film, verglichen mit dem, was Lamine erlebt“, berichtete der Profi von Manchester City. „Ich war noch nicht einmal Profi. Er ist ein Kind, das schon sehr viel Reife gezeigt hat. Aber es gibt noch Dinge, in denen er besser werden kann. Das ist aber in seinem Alter normal. Wir alle wissen, wie gut er ist.“

Manchester City zahlte 70 Millionen Euro für Rodri

Mit 21 Jahren gelang Rodri schließlich der Durchbruch als Stammspieler bei Villarreal. Er wechselte in der Saison darauf zu Atlético Madrid, wo er in der Jugend wegen körperlicher Defizite noch aussortiert worden war. Lediglich ein Jahr später zahlte Manchester City die Ausstiegsklausel in Höhe von 70 Millionen Euro für Rodri.

In den sieben Jahren in England gewann Rodri die Champions League, vier Meisterschaften, zweimal den FA-Cup und dreimal den Ligapokal. Bei der EM 2024 holte er mit Spanien nicht nur den Titel, sondern wurde auch als bester Spieler ausgezeichnet. Später in dem besagten Jahr folgte die Auszeichnung mit dem Ballon d'Or.

Spaß im Training: Lamine Yamal bereitet sich mit Spanien auf das WM-Halbfinale vor

Spanien und Frankreich trafen zuletzt vor rund einem Jahr im Halbfinale der Nations League aufeinander. In einem spektakulären Spiel setzte sich Spanien mit 5:4 durch.

In Dallas hofft Rodri auf weniger Tore. „Sie haben sich verbessert, es ist schwieriger, gegen sie Tore zu schießen“, sagte Rodri. „Und ich bin mir auch nicht sicher, ob uns ein offener Schlagabtausch liegen würde.“

Das Finale der WM steigt am 19. Juli in New Jersey. Erneut könnte Lamine Yamal wenige Tage nach seinem Geburtstag einen großen Titel feiern. Diesmal sogar den größten im Weltfußball.

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