Die AfD will Thomas Berthold an diesem Samstag zum Kandidaten für die Bundespräsidentenwahl ernennen. Der Fußball-Weltmeister von 1990, einst ein beinharter Verteidiger mit ausgeprägtem Selbstverständnis („Als Profi musst du ein Egoist sein“), wird den Posten nicht bekleiden. Die Nominierung hat eher symbolische Bedeutung und ist dennoch bemerkenswert. Berthold ist einer der ersten Prominenten, die so deutlich mit der AfD in Verbindung gebracht werden. Wer ist der Mann? Und was hat er nach seiner Fußballer-Karriere gemacht?

Berthold, 1964 geboren im hessischen Hanau, feierte auf dem Fußballplatz große sportliche Erfolge. Er fuhr zu drei Weltmeisterschaften, absolvierte bei diesen Turnieren 18 Spiele und stand beim deutschen WM-Triumph von 1990 in Italien in allen sieben Turnierspielen in der Startformation. Franz Beckenbauer setzte als DFB-Teamchef immer auf ihn. Als Verteidiger absolvierte Berthold insgesamt 62 Länderspiele.

Berthold war lange Zeit die Reizfigur unter den deutschen Spitzenfußballern. Er galt als überheblich, lässig und leichtsinnig.

Nach einem kritischen Interview, in dem er unter anderem dem damaligen Bundestrainer Berti Vogts vorwarf, bei der missratenen Weltmeisterschaft in den USA personelle Fehler gemacht zu haben, war seine Zeit in der Nationalelf Ende 1994 vorbei.

„Frührentner“ beim FC Bayern

Auch beim FC Bayern wurde Berthold von Coach Erich Ribbeck einst ausgemustert. Er saß in der Saison 1992/93 lange Zeit auf der Tribüne. Der Schatzmeister des Klubs nannte Berthold damals den „bestbezahlten Golfspieler nach Bernhard Langer“. In der Presse kursierten Titel wie „Frührentner“ („FR“) und „Ladenhüter“ („SZ“). Später rechnete Berthold scharf mit seinem Ex-Klub ab. „Für mich ist Thomas Berthold damit gestorben“, schimpfte der damalige Bayern-Manager Uli Hoeneß hinterher.

Wie einige seiner Weltmeisterkollegen scheiterte auch Berthold, der 1983 sein Abitur abgelegt hatte, nach dem Ende seiner aktiven Spielerzeit beim Versuch einer großen Karriere als Verantwortungsträger im Profigeschäft. Als Manager war er nur zeitweise bei Fortuna Düsseldorf tätig und konnte dabei wenig Eindruck hinterlassen. Der Plan, 2019 den Aufsichtsratsvorsitz beim VfB Stuttgart (mit dem Klub hatte er 1997 den DFB-Pokal gewonnen) zu übernehmen, ging nicht auf.

Berthold warb unter anderem für Bio-Kokosnussprodukte, verzichtete auf Fleischkonsum („Ich habe aufgehört, Fleisch zu essen, weil das Leid der Schlachttiere so unglaublich groß ist“; Zitat von 2015) und war einige Jahre als Experte im TV aktiv, unter anderem im Sport1-Doppelpass, bei Eurosport und im ZDF.

Auftritte auf Querdenker-Demos

Und politisch? 1999 hatte Berthold den Titel „Geheimgesellschaften und ihre Macht im 20. Jahrhundert“ von Jan van Helsing als sein Lieblingsbuch bezeichnet. Der Autor ist für antisemitische Verschwörungserzählungen bekannt. Das Buch war 1996 wegen Volksverhetzung auf den Index gesetzt worden.

2020 trat Berthold bei Querdenker-Demonstrationen auf, wo er angab, sein Vertrauen in die politische Führung sei bei „unter Null“ angelangt. 2022 zogen er und seine Frau eigenen Angaben zufolge aus Protest gegen die Corona-Maßnahmen in die Schweiz, eine Rückkehr sei nicht vorstellbar, sagte er später.

Zuletzt nannte er Deutschland in einem Gespräch mit dem Blog „Nachdenkseiten“ den „Erfüllungsgehilfen“ der USA: „Obendrauf werden die Menschen mit Gendern, ‚Kämpfen’ gegen rechts, das Klima und weiteren Themen abgelenkt. Daher empfehle ich digitalen Detox und das eigene Gehirn wieder einschalten.“

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