So haben sich Portugals Fußball-Fans den Neustart ihrer Nationalmannschaft eher nicht vorgestellt. Als der Titelverteidiger der Nations League knapp drei Monate nach dem enttäuschenden WM-Aus gegen den großen Nachbarn Spanien zum ersten Mal wieder zusammenkam, begrüßte der 72-jährige Jorge Jesus im Teamquartier den 41-jährigen Cristiano Ronaldo.

Portugals neuer Trainer und sein scheinbar ewig weiterspielender Superstar sind zusammen 113 Jahre alt. Im Sommer 2030 sind die Portugiesen ein Co-Gastgeber der nächsten Fußball-WM. Das ist in der Regel ein guter Anlass für einen Neuaufbau oder eine Zäsur.

Mit Jorge Jesus allerdings geht die Seleção leicht ergraut in das erste Nations-League-Spiel gegen Wales an diesem Donnerstag (20.45 Uhr/DAZN und im WELT-Liveticker) sowie das Duell der Stürmerstars zwischen Erling Haaland und Ronaldo am Sonntag (20.45 Uhr/DAZN) in Norwegen.

Superstar Cristiano Ronaldo verabschiedet sich von der WM-Bühne. Als einziger Spieler hat der Portugiese bei sechs Weltmeisterschaften getroffen. Der Abschied im Video.

Der vom neuen Trainer zurückgeholte Stürmer Fabio Silva von Borussia Dortmund freut sich darüber: „Es ist eine Freude, hier zu sein und von Ronaldo zu lernen. Er ist ein Idol!“, sagte er. Ansonsten schwindet das Verständnis für Ronaldos Dauerpräsenz in dem fußballbegeisterten Land immer mehr.

Kritischer Kommentar in der größten Sportzeitung

Bereits nach dem WM-Aus im Juni hatte Portugals größte Sportzeitung „A Bola“ geschrieben: „Danke für alles, Cristiano. Jetzt ist es Zeit zu gehen.“ Unter dem Titel „Jesus und die Apostel“ veröffentlichte das einflussreiche Medium nun einen weiteren kritischen Kommentar: „Dankbarkeit rechtfertigt es nicht, dass er mit 41 Jahren weiterhin zwingend nominiert wird, geschweige denn einen Stammplatz in der Nationalmannschaft innehat. Und das auch noch, während er in einer Liga spielt, die eher am Rande des Weltfußballs steht und kaum internationale Bedeutung hat.“

Seit 2023 spielt Ronaldo für den saudi-arabischen Klub Al-Nassr. Sein Trainer dort in der vergangenen Saison: Jorge Jesus.

Jesus, Vorname Jorge

Warum Portugals Rekordjäger auch nach 233 Länderspielen, sechs WM- und sechs EM-Teilnahmen immer noch im Nationaltrikot spielt, darüber gibt es verschiedene Mutmaßungen. Eine davon: das gute Verhältnis zwischen Ronaldo und dem neuen Trainer. Eine andere: Der fünfmalige Gewinner des „Ballon d'Or“ möchte möglichst schnell die magische Grenze von 1000 Karrieretoren für alle National- und Klubteams erreichen. Bei 979 steht er aktuell.

„Ich glaube, dass er sein 1000. Tor eher bei Al-Nassr als in der Nationalmannschaft erzielen wird“, sagte Jorge Jesus. Überhaupt ist der neue Trainer bemüht, das Thema Ronaldo nicht so hoch zu hängen: „Cristiano ist ein Spieler wie jeder andere“, sagte er. „Wenn er gut performt, dann spielt er. Wenn nicht, dann spielt er nicht.“

Die großen Talente müssen in die U21

Der 72-Jährige ist bereits der sechste Nationaltrainer, seit Ronaldo 2003 gegen Kasachstan im rot-grünen Trikot debütierte. Und seit dem knorrigen Brasilianer Luiz Felipe Scolari in den ersten Jahren hat sich niemand mehr so wenig um die öffentliche Meinung geschert wie der selbstbewusste Jorge Jesus.

Seit 36 Jahren ist er mittlerweile Profitrainer. Titel gewann er bereits in Portugal (Benfica Lissabon), Brasilien (Flamengo Rio de Janeiro), der Türkei (Fenerbahce Istanbul) und Saudi-Arabien (Al-Hilal und Al-Nassr). Die Nationalmannschaft sei „das Sahnehäubchen“ seiner Karriere, sagte Jorge Jesus vor dem Wales-Spiel.

Gemessen an der Einwohnerzahl von elf Millionen Menschen formt und exportiert kein anderes Land der Welt so viele Spitzenfußballer wie Portugal. Allein seit 2025 sind vier weitgehend unbekannte Talente wie Dário Essugo, Mateus Fernandes, Geovany Quenda und Rodrigo Mora für zusammen rund 150 Millionen Euro nach England oder Italien gewechselt.

Eingesetzt werden sie aber vorerst nur in der U21-Auswahl. Jorge Jesus holte stattdessen den 31 Jahre alten João Palhinha (Benfica Lissabon) zurück, den der FC Bayern München in diesem Sommer unbedingt loswerden wollte. „Jeder Trainer hat seine eigenen Ideen“, sagte der Neue. „Und ich habe meine Vorstellungen.“

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