Es ist die WM, die ihre Schatten vorauswirft und die einen jeden Fußballprofi, der dieser Tage in der Bundesliga hervorragend spielt, damit in Verbindung bringt – oder zumindest mit demjenigen, der darüber entscheidet, wer für die deutsche Nationalmannschaft daran teilnimmt: Bundestrainer Julian Nagelsmann.

Als Deniz Undav, der am Samstag alle drei Tore für den VfB Stuttgart beim 3:3 gegen den BVB erzielte, im Nachgang des Spiels in Dortmund in den Katakomben stand, wurde er von einem TV-Journalisten gefragt, ob sich denn Julian Nagelsmann schon bei ihm gemeldet habe. Undav holte sein Handy aus der Jackentasche und schaute nach. Er habe zwar viele Nachrichten, sagte er, aber keine vom Bundestrainer. Aber bis zur WM, sagte der fünfmalige Nationalstürmer, sei ja noch etwas Zeit. Die WM findet vom 11. Juni bis 19. Juli 2026 in den USA, Kanada und Mexiko statt.

„Ich finde es wichtig, dass der Junge diese Phase genießt“, sagt der Coach

Auch Lennart Karl, der Youngster des FC Bayern, hatte am Samstag einen überragenden Auftritt. Und auch er wurde nach Julian Nagelsmann gefragt. Ob es denn schon Kontakt zu ihm gab. Karl, der 17 Jahre alte offensive Mittelfeldspieler, verneinte das. Er war zuletzt für die deutsche U21-Auswahl nominiert worden und spielte dort stark auf, als die A-Mannschaft parallel die WM-Qualifikation perfekt machte.

Aber es ist nicht ausgeschlossen, dass der Bundestrainer sich spätestens im WM-Jahr bei ihm meldet – vorausgesetzt, das Ausnahmetalent setzt seinen kometenhaften Aufstieg beim FC Bayern München fort.

„Ich muss einfach meine Leistung zeigen und dann mal schauen, was Julian macht“, sagte Karl nach dem 6:2 mit dem deutschen Rekordmeister gegen den SC Freiburg. Karl avancierte in der Partie unter anderem als Schütze des wichtigen 1:2-Anschlusstores „zu einem Schlüsselspieler“ bei den Münchnern, wie Sportvorstand Max Eberl lobte.

Die WM-Endrunde hat Karl, der vom ehemaligen Nationalmannschaftskapitän Michel Ballack beraten wird, aber längst im Kopf. „Natürlich kann ich auch noch U21 spielen. Ich muss einfach jedes Spiel meine Leistung zeigen – und dann wird es schon irgendwie klappen“, sagte der Youngster selbstbewusst. Auch Nagelsmann hat ihn längst im (WM-)Blick. Bei seinen ersten zwei Einsätzen für die U21-Junioren des DFB überzeugte Karl gerade erst mit insgesamt drei Toren bei den Siegen gegen Malta (6:0) und in Georgien (2:0).

Den „positiven Hype“ um seine Person bekommt der Offensivspieler sehr wohl mit. Er versuche aber, ihn auszublenden. Selbst die Vergleiche mit Argentiniens Weltmeister Lionel Messi (38) stören oder verunsichern ihn nicht.

Erreichen könne auch er Großes in seiner Karriere, „natürlich, wenn es so weitergeht“, sagte Karl angesprochen auf sein Vorbild. „Aber jetzt kann ich mich noch nicht mit Messi vergleichen. Messi ist ganz weit oben. Das ist noch ein langer Weg.“ Der 1,70 Meter große Messi ist ebenso Linksfüßer wie der zwei Zentimeter kleinere Karl.

Vincent Kompany, der Trainer des FC Bayern, findet den öffentlichen Hype um Karl okay. „Ich finde es wichtig, dass der Junge diese Phase genießt“, sagte der Belgier. Aber für Kompany ist nicht die Außenwelt maßgeblich. „Wir gehen nicht mit der Geschichte, welcher linksfüßige Spieler ähnlich ist wie er“, sagte der Coach zu Messi-Vergleichen. „Wir schauen einfach, dass er die beste Version wird von Lennart Karl. Im Moment macht er das sehr gut.“ Und er werde intern die volle Unterstützung bekommen, „und kann dann als normaler Junge wachsen“.

Ähnlich äußerte sich Sportvorstand Eberl, der Karls rasante Entwicklung bei den Bayern-Profis bemerkenswert findet. „Lennart Karl ist Lennart Karl. Und jeder Spieler hat seine Charakteristika“, sagte Eberl: „Lionel Messi geht dem Ende seiner Karriere zu, Lennart Karl startet gerade. Er soll seine eigene Geschichte schreiben.“

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