Touren Pope ist elf Jahre alt, als er im Südwesten Wyomings mit seinen Großeltern auf Erkundungstour geht. Der Junge hatte sich vorgenommen, in dem unwegsamen Gelände Mineralien zu finden. Doch statt Kristalle oder Schmucksteine auszugraben, stieß Touren zwischen Muschelschalen auf einen überraschenden Fund.

„Dann entdeckte ich diesen seltsamen Stein, den ich am liebsten in die Luft geworfen hätte. Aber ich tat es nicht – und fand darin eine versteinerte Schildkröte“, sagte Touren laut einem Bericht des Portals „Wyoming Public Media“. Bereits im September 2025 meldete er seinen Fund dem Bureau of Land Management (BLM); das BLM ist eine Behörde des US-Innenministeriums und verwaltet etwa ein Zehntel der gesamten Landfläche der Vereinigten Staaten.

Jetzt hat die Behörde Tourens Entdeckung in einer Mitteilung öffentlich gemacht. Nachdem Experten zum Fundort zurückgekehrt waren, stellte sich heraus, dass der Stein des Elfjährigen tatsächlich eine rund 48 Millionen Jahre alte Schildkröte ist.

Dass es sich um einen derartig alten Schildkrötenpanzer handelte, erkannte das Ausgrabungsteam an der rund 50 Millionen Jahre alten Gesteinsschicht, in die der Panzer eingebettet war.

„Schon nach wenigen Minuten konnten wir feststellen, dass es sich um einen ziemlich vollständigen Schildkrötenpanzer handelt“, wird JP Cavigelli zitiert. Er ist Museumsfachmann am Tate Geological Museum in Casper (Wyoming) und war Teil des Ausgrabungsteams. Der Junge durfte der versteinerten Schildkröte einen Namen geben: „Little Timmy“.

Laut Museumsfachmann Cavigelli kommt diese Formation hauptsächlich im Südwesten Wyomings vor. Die Experten stellten fest, dass nur noch der Panzer der Schildkröte erhalten war.

Cavigelli erklärte, dass es sich bei dem urzeitlichen Reptil wahrscheinlich um eine Weichschildkröte handelte. Das bedeutet, dass der Rücken- und Bauchpanzer nicht miteinander verwachsen sind und der Panzer selbst weicher, flacher und flexibler ist. Die Familie der Weichschildkröten existiert noch heute, und die urzeitliche Schildkröte sah ihren heutigen Nachkommen vermutlich recht ähnlich.

Der kleine Touren begeistert sich für Naturwissenschaften, insbesondere für Paläontologie. Zu seinen Lieblingsstücken in seiner persönlichen Sammlung gehören ein Zahn vom Tyrannosaurus-Rex sowie der Schädel eines Jungtiers des riesigen Fleischfressers. Der Elfjährige gestaltet zudem in seinen Notizbüchern handgefertigte Bücher über Dinosaurier und trägt darin Fakten und Zahlen aus aller Welt zusammen.

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