Die Bermuda-Schnecke galt als ausgestorben. Doch dann entdeckte ein Schnecken-Experte durch Zufall eine kleine Population der Bermuda-Schnecke (Poecilozonites bermudensis) hinter einer Eisdiele.
Die Eisdiele befand sich in einer überwucherten Gasse auf Bermuda, wie der Chester Zoo mitteilte. Die Tiere überlebten offenbar durch das Tropfwasser des Geschäfts, während die umliegende Betonlandschaft potenzielle Fressfeinde fernhielt.
Der Schneckenbestand auf Bermuda brach in den frühen 1990er-Jahren infolge veränderter Lebensräume und eingeschleppter Fressfeinde drastisch ein, bis die Art schließlich als ausgestorben galt. Umso überraschender war die Wiederentdeckung im Jahr 2014. Jetzt ist die Weichtier-Population offiziell gerettet worden, nachdem ein paar Schnecken nach Chester geflogen wurden und Naturschützer fünf Jahre lang mehr als 100.000 Tiere gezüchtet und wieder in die Wildnis entlassen haben.
„Es ist der Traum jedes Naturschützers, eine ganze Art zu retten – und genau das haben wir getan. Die Bermuda-Schnecke ist winzig, aber dies ist eine der größten Erfolgsgeschichten im Naturschutz“, wird Tamas Papp, stellvertretender Teamleiter für Wirbellose im Chester Zoo in einer Mitteilung zitiert.
„Es ist bemerkenswert, dass wir mit weniger als 200 Schnecken begonnen haben und inzwischen über 100.000 freigelassen wurden“, sagt Mark Outerbridge, Wildtierökologe im Umwelt- und Ressourcenschutzministerium von Bermuda in der Mitteilung.
Sechs Kolonien der freigelassenen Schnecken haben sich inzwischen erfolgreich auf Bermuda etabliert, einem Archipel im Nordatlantik, rund 600 Meilen (ca. 966 km) vom nächsten Festland entfernt. Bestätigt wurde dies durch eine Untersuchung zum Zustand der Populationen, die demnächst in der Fachzeitschrift „Oryx – The International Journal of Conservation“ veröffentlicht wird.
Schnecken gehören zu den am wenigsten erforschten Tieren der Welt – und zugleich zu den am stärksten vom Aussterben bedrohten. Endemische Schneckenarten auf Bermuda litten unter Lebensraumverlust und Klimawandel.
Ihr Rückgang wurde zudem durch die Einführung räuberischer Wolfsschnecken, den Einsatz von Pestiziden, sowie fleischfressender Plattwürmer beschleunigt, die die deutlich kleineren einheimischen Arten fraßen. Das hatte weitreichende Folgen für das gesamte Ökosystem Bermudas.
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