Grönlandhaie können bis zu 400 Jahre alt werden – und behalten dabei offenbar ihr Sehvermögen. Eine neue Studie widerlegt die lange verbreitete Annahme, die Tiere seien im hohen Alter blind. Die Ergebnisse könnten auch Ansätze für den Erhalt der Sehkraft beim Menschen liefern, berichten Forscher im Fachjournal „Nature Communications“.

Ein Team um Emily Tom von der University of California untersuchte zwischen 2020 und 2024 mehrere Grönlandhaie vor der Küste der Arktisstation der Universität Kopenhagen auf der Insel Disko in Grönland. Die teils rund 200 Jahre alten Tiere wurden mit Genehmigung der grönländischen Regierung gefangen und anschließend getötet, um ihre Augen zu analysieren.

Die Forscher fanden keine Anzeichen von Zelltod in der Netzhaut. Zudem war Rhodopsin, ein für das Sehen bei schwachem Licht entscheidendes Protein, aktiv und auf die Wahrnehmung von blauem Licht abgestimmt. Auch eine Degeneration der Netzhaut stellten sie nicht fest – ein angesichts des hohen Alters der Tiere „bemerkenswerter“ Befund. Ebenso entdeckten sie Hinweise auf DNA-Reparaturmechanismen, die zur Erhaltung der Netzhaut beitragen könnten.

An den Augen aller untersuchten Haie wiesen die Forscher zwar Parasiten nach, doch ließen die Hornhäute dennoch ausreichend Licht bis zur Netzhaut durch, so das Team. Die Ergebnisse könnten neue Wege eröffnen, altersbedingten Sehverlust zu erforschen. Dorota Skowronska-Krawczyk, Co-Autorin der Studie, erklärte, die Befunde könnten helfen, Augenkrankheiten zu bekämpfen und Sehkraft im Alter zu erhalten.

„Es gibt nicht viele Menschen, die sich mit Haien beschäftigen, insbesondere mit dem Sehvermögen von Haien“, betont Forscherin Emily Tom. „Wir können von langlebigen Arten wie dem Grönlandhai so viel über das Sehvermögen und die Langlebigkeit lernen.“

Der Grönlandhai (Somniosus microcephalus) ist eine in arktischen Gewässern lebende Haiart. Er hält sich meist in kaltem, tiefem Wasser rund um Grönland und den Nordatlantik auf. Besonders bekannt ist er dafür, dass er extrem langsam wächst und vermutlich das langlebigste Wirbeltier der Welt ist – einige Exemplare werden auf über 250 Jahre geschätzt; könnten aber auch über 400 Jahre alt werden. Der Grönlandhai bewegt sich gemächlich, ernährt sich von Fischen und Aas und kann über sechs Meter lang werden.

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