Der Vagusnerv ist eines der wichtigsten Nervennetze im menschlichen Körper. Der Nerv transportiert Signale vom Organ zum Gehirn und reguliert etwa das Hunger- und Sättigungsgefühl.
Auch das Herz ist mit dem Nervengeflecht verbunden. Vereinfacht erklärt, reguliert der Nerv den Ruhezustand im Körper; senkt Puls und Blutdruck. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der Vagusnerv die Herzmuskelzellen schützt und eine langfristige Herzgesundheit fördert.
Forscher der Sant’Anna School of Advanced Studies im italienischen Pisa haben dazu eine Studie durchgeführt, die kürzlich im Magazin „Science Translational Medicine“ erschienen ist. Die Studie zeigt, dass intakte Verbindungen vom Vagusnerv zum Herzen den Alterungsprozess des Organs verlangsamen können.
Wird die Vagusnerv-Herz-Verbindung durch eine Operation am Herzen beschädigt, leidet das Herz: „Wenn die Verbindung zum Vagusnerv verloren geht, altert das Herz schneller“, erklärt Vincenzo Lionetti, Leiter der Studie.
Bislang wurde der Vagusnerv nach einer Operation nicht wiederhergestellt. Nun entwickelten die Forscher ein bioabbaubares Röhrchen, das implantiert werden kann und das Nachwachsen des Nervs nach einer Operation unterstützt. Der Körper baut das Röhrchen nach einiger Zeit selbst ab, heißt es in der Studie.
Wiederherstellung des Nervs nun möglich
Die Forscher stellten außerdem fest, dass eine vollständige Nervenregeneration nicht erforderlich ist, um positive Effekte zu erzielen. „Selbst eine teilweise Wiederherstellung der Verbindung zwischen dem rechten Vagusnerv und dem Herzen reicht aus, um die effektive Kontraktionsfähigkeit des Herzens zu erhalten“, ergänzt Kardiologin Anar Dushpanova.
Zusammengenommen zeigen diese Ergebnisse neue Möglichkeiten für Herz- und Transplantationsoperationen. Sie deuten darauf hin, dass es sinnvoll sein könnte, bei einer Operation die Nervenverbindung des Herzens (den Vagusnerv) gezielt wiederherzustellen. Das könnte das Herz langfristig schützen. Statt später die Folgen einer vorzeitigen Alterung des Herzens behandeln zu müssen, würde man versuchen, diese Probleme von Anfang an zu verhindern, schlussfolgert Lionetti.
Der Vagusnerv ist einer von zwölf Hirnnerven. Das feine Geflecht zieht sich vom Hirnstamm, verläuft rechts und links neben der Halsschlagader und fächert sich unterhalb des Brustbeins in vielen einzelnen Strängen auf. Der Nerv verbindet so den Verdauungsapparat, das Herz und die Lunge mit dem Gehirn.
Das Hirn erhält so Informationen aus den Organen – und sendet Signale zurück an den jeweiligen Körperteil. Ist ein Organ unterversorgt oder in einem schlechten Zustand, wandelt das Gehirn das Signal in eine Handlungsempfehlung um – etwa das Immunsystem zu aktivieren oder etwas zu essen, wenn der Körper Energie benötigt.
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