Eine Studie des King’s College London hat ergeben, dass der pflanzliche Wirkstoff Theobromin, der aus Kakao gewonnen wird, verjüngende Eigenschaften haben könnte.

In der am Mittwoch in der Fachzeitschrift „Aging“ veröffentlichten Studie verglichen die Wissenschaftler den Theobromingehalt im Blut von Menschen. Dazu bestimmten sie deren biologisches Alter über bestimmte Marker in ihrem Blut.

Biologische Altersmarker geben an, wie alt der Körper aufgrund seiner Gesundheit und Funktion erscheint, im Gegensatz zu den Jahren, die man gelebt hat. Die Marker basieren auf Markierungen in unserer DNA, die als Methylierung bezeichnet werden und sich im Laufe unseres Lebens verändern.

In der Studie wurden zwei europäischen Kohorten untersucht, die 509 Personen aus TwinsUK und 1160 aus KORA einbezogen. Dabei ergab die Auswertung der Daten, dass diejenigen, die einen höheren Theobrominspiegel im Blut hatten, ein niedrigeres biologisches Alter aufwiesen als ihr tatsächliches Alter.

Professor Jordana Bell, leitende Autorin der Studie und Professorin für Epigenetik am King’s College London, sagte: „Unsere Studie findet Zusammenhänge zwischen einem wichtigen Bestandteil von dunkler Schokolade und einem länger anhaltenden jugendlichen Aussehen. Wir sagen damit nicht, dass man mehr dunkle Schokolade essen sollte, aber diese Forschung kann uns helfen zu verstehen, wie alltägliche Lebensmittel Schlüssel für ein gesünderes und längeres Leben geben können.“

Das Team untersuchte auch, ob andere Metaboliten in Kakao und Kaffee einen ähnlichen Zusammenhang aufweisen. Sie stellten jedoch fest, dass dieser Effekt offenbar spezifisch für Theobromin ist.

Ernährung und Genetik

Die Forscher verwendeten zwei Tests, um das biologische Alter der Studienteilnehmer zu bestimmen. Bei einem Test wurden chemische Veränderungen in der DNA untersucht, um abzuschätzen, wie schnell jemand altert. Bei einem anderen Test wurde die Länge der Telomere, der Schutzkappen an den Enden der Chromosomen, geschätzt. Kürzere Telomere stehen im Zusammenhang mit Alterung und altersbedingten Krankheiten.

Pflanzliche Verbindungen in unserer Ernährung können die Alterung unseres Körpers beeinflussen, indem sie die Art und Weise verändern, wie unsere Gene ein- oder ausgeschaltet werden. Einige dieser Verbindungen, sogenannte Alkaloide, können mit den zellulären Mechanismen interagieren, die die Genaktivität steuern und die Gesundheit und Langlebigkeit beeinflussen.

Theobromin, ein Alkaloid, das vor allem als giftig für Hunde bekannt ist, wird mit gesundheitlichen Vorteilen für den Menschen in Verbindung gebracht, wie beispielsweise einem geringeren Risiko für Herzerkrankungen. Allerdings wurde es bislang nicht intensiv untersucht.

Dr. Ramy Saad, leitender Forscher am King's College London, der auch als Forscher am University College London und als Arzt für klinische Genetik tätig ist, sagte: „Dies ist eine sehr spannende Erkenntnis. Die nächsten wichtigen Fragen sind, was hinter diesem Zusammenhang steckt und wie wir die Wechselwirkungen zwischen Nahrungsmetaboliten und unserem Epigenom weiter erforschen können. Dieser Ansatz könnte uns zu wichtigen Entdeckungen in Bezug auf das Altern und darüber hinaus bei häufigen und seltenen Krankheiten führen.“

Das Forschungsteam, darunter Professor Ana Rodriguez-Mateos, Professorin für Humanernährung am King's College London, untersucht derzeit Möglichkeiten für weitere Studien, um diese Ergebnisse genauer zu analysieren. Eine offene Frage ist, ob dieser Effekt ausschließlich auf Theobromin zurückzuführen ist oder ob Theobromin mit anderen Verbindungen in dunkler Schokolade, wie beispielsweise Polyphenolen, die bekanntermaßen positive Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben, interagiert.

Dr. Ricardo Costeira, Postdoktorand am King's College London, sagte: „Diese Studie identifiziert einen weiteren molekularen Mechanismus, durch den natürlich vorkommende Verbindungen im Kakao die Gesundheit unterstützen können. Obwohl weitere Forschung erforderlich ist, unterstreichen die Ergebnisse dieser Studie den Wert von Analysen auf Bevölkerungsebene in Bezug auf Alterung und Genetik.“

Trotz dieser vielversprechenden Ergebnisse betonen die Forscher jedoch, dass der Verzehr von mehr dunkler Schokolade nicht automatisch gesundheitsfördernd ist, da sie auch Zucker, Fett und andere Verbindungen enthält. Um diesen Zusammenhang genauer zu verstehen, sind weitere Untersuchungen erforderlich.

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